Conduire en Angleterre : à gauche, en miles, sans péage

Le passage à gauche s’apprend en quelques kilomètres. Ce qui surprend plus longtemps, ce sont les miles, les ronds-points inversés, et le fait que la limite d’alcool change selon la nation où vous vous trouvez.

Rouler à gauche, en pratique

La sortie des terminaux est balisée et vous place d’office du bon côté. Les erreurs n’arrivent pas là : elles arrivent plus tard, après un arrêt, au premier virage sur une route de campagne déserte.

Deux réflexes évitent l’essentiel. Le conducteur reste toujours du côté de l’axe de la route, jamais du côté du bas-côté. Et dans un giratoire, on regarde à droite, comme on regarde à gauche en France.

Dans votre propre voiture, rien ne change à bord : ni le volant, ni les commandes, ni le côté du bouchon de réservoir. La seule chose qui change est la route. Les inversions de commandes ne concernent que les véhicules de location britanniques.

Les vitesses, en miles

Les panneaux sont en miles par heure, sans mention de l’unité. Un mile vaut 1,6 km, donc 30 mph font 48 km/h et 70 mph en font 112. Une voiture roule à 60 mph sur route ordinaire et 70 mph sur voie rapide ; un attelage ou un camping-car lourd roule plus lentement.

Au pays de Galles, la vitesse par défaut en agglomération est de 20 mph et non de 30 mph. Les radars y sont nombreux. Une amende de vitesse est en pratique difficile à recouvrer sur une plaque française depuis le Brexit, contrairement aux redevances du Dartford Crossing et de Londres, qui passent par des sociétés de recouvrement.

L’alcool au volant change selon la nation

La limite anglaise est plus permissive que la française : 80 mg par 100 ml de sang contre 50 mg. L’Écosse applique la limite française de 50 mg. C’est le piège le moins connu, parce qu’aucun panneau ne le signale à la frontière écossaise.

Autrement dit, la limite anglaise est plus permissive que la française, et la limite écossaise lui est identique. Un conducteur qui monte vers l’Écosse change de règle sans être averti.

Les ronds-points

Ils sont partout, souvent à plusieurs voies, et se prennent dans le sens des aiguilles d’une montre. La priorité est à droite, aux véhicules déjà engagés.

Le marquage au sol indique la file à prendre selon la sortie visée, parfois plusieurs centaines de mètres avant. En cas de doute, prenez la file de gauche : elle mène toujours à une sortie, et rien n’interdit de refaire un tour.

Les mini-ronds-points, simple disque peint sur la chaussée, obéissent aux mêmes règles. On y cède vraiment le passage, même si le rond-point tient sur trois mètres.

Les routes secondaires et les voies uniques

En dehors des grands axes, beaucoup de routes sont bordées de talus ou de haies hautes qui bouchent la vue, et certaines n’ont qu’une seule voie avec des élargissements pour se croiser, signalés passing place.

La règle est simple : celui qui est le plus près d’un élargissement s’y range ou recule jusqu’à lui. On ne se gare jamais dans un élargissement, même une minute. Un signe de la main pour remercier fait partie des usages et évite bien des crispations.

Comptez le double du temps qu’annonce une carte sur ces routes, surtout en Cornouailles, dans le Devon et dans les Highlands.

Les autoroutes

Le réseau autoroutier est gratuit, à l’exception du M6 Toll qui contourne Birmingham. Quelques ponts et tunnels sont payants, dont le Dartford Crossing sur la M25, que l’on croise en quittant Douvres vers le nord, ou en contournant Londres par l’est. Le détail est sur la page péages.

Le dépassement se fait par la droite, et il faut se rabattre après. Rester sans raison sur la voie du milieu peut être poursuivi comme conduite sans attention, la careless driving. Sur les tronçons dits smart motorways, la bande d’arrêt d’urgence peut être ouverte à la circulation, et un panneau à croix rouge au-dessus d’une voie signifie qu’elle est fermée.

Le carburant et les stations

Unleaded désigne l’essence sans plomb, diesel le gazole. L’essence courante est de l’E10, compatible avec la quasi-totalité des véhicules récents.

Dans la plupart des stations, on sert d’abord et on paie ensuite à l’intérieur. Certaines, signalées pay at pump, demandent d’insérer la carte avant de servir : une empreinte est alors prise sur le compte, régularisée après quelques jours.

Les cartes bancaires françaises passent partout, et le paiement sans contact est la norme, y compris pour de très petits montants.

Londres est un cas à part

La capitale applique des redevances quotidiennes qui n’existent nulle part ailleurs sur votre trajet, et les caméras lisent les plaques étrangères. Un véhicule français doit même être enregistré auprès de Transport for London pour ne pas être pénalisé à tort. Tout est détaillé sur la page conduire à Londres.